Enoncé

Lorsque deux opacités de même tonalité hydrique sont au contact l’une de l’autre et que le faisceau de rayons X est tangent à leur interface, leurs bords respectifs s’effacent si ces opacités sont situées dans le même plan antéropostérieur, tandis qu’ils restent distincts et se chevauchent si les opacités sont situées dans des plans antéropostérieurs différents.
On dira que les deux opacités « se silhouettent » lorsque leurs bords s’effacent (et qu’elles sont donc situées dans le même plan.

Intérêt

Le signe de la silhouette permet de localiser précisément les opacités sur une radiographie du thorax.
Son utilisation la plus courante permet de déterminer si une opacité de la base pulmonaire droite appartient au lobe moyen ou au lobe inférieur.

Les dérivés du signe de la silhouette

Le signe de la silhouette a 04 signes dérivés :
1. Le signe cervico-thoracique
2. Le signe du recouvrement hilaire
3. Le signe de la convergence
4. Le signe thoraco-abdominal ou signe de l’iceberg

Applications à la radiographie du thorax de face

Figure 1: Localisation d’une opacité sur une radiographie thoracique de face grâce au signe de la silhouette.
Exemple : une opacité de tonalité hydrique qui efface le bouton aortique est probablement situé au lobe supérieur gauche.